公路運(yùn)輸是指利用公路設(shè)施、機(jī)動車輛等運(yùn)輸工具將貨物從一個地點(diǎn)向另一地點(diǎn)運(yùn)送，包括集貨、分配、搬運(yùn)、中轉(zhuǎn)、裝入、卸下、分散等一系列會產(chǎn)生空間位移的活動。它是一種主要使用汽車等車輛在公路上運(yùn)送貨物的運(yùn)輸方式，主要承擔(dān)近距離、小批量的貨物短途運(yùn)輸和水運(yùn)、鐵路運(yùn)輸?shù)入y以到達(dá)地區(qū)的長途、大批量的貨物運(yùn)輸。
公路運(yùn)輸能提供靈活、多樣的運(yùn)輸服務(wù)，通常用于對價(jià)高量小的貨物實(shí)行門到門服務(wù)，其經(jīng)濟(jì)運(yùn)輸里程一般在 250 千米以內(nèi)?，F(xiàn)代公路運(yùn)輸主要指汽車運(yùn)輸，其具有下述特征：
1.速度較快
公路運(yùn)輸中途不需中轉(zhuǎn)，不受線路和站點(diǎn)的限制，運(yùn)送速度比較快。據(jù)國外資料統(tǒng)計(jì)一般在中短途運(yùn)輸中，公路運(yùn)輸?shù)倪\(yùn)送速度平均比鐵路運(yùn)輸快 4~6 倍，比水路運(yùn)輸快 10 倍。
2.靈活方便
首先，公路運(yùn)輸可以選擇不同的行車路線，靈活制定營運(yùn)時間表，運(yùn)輸中的彈性極大,服務(wù)便利。公路運(yùn)輸既可以成為其他運(yùn)輸方式的銜接方式，又可以自成體系，機(jī)動靈活。其次公路運(yùn)輸對貨物批量的大小具有一定的適應(yīng)性，既可以單車運(yùn)輸，又可以拖掛運(yùn)輸，汽車載貨量可大可小，小者只有 0.25 噸，大者有幾十噸、上百噸。
3.直達(dá)性強(qiáng)
汽車除了可以沿公路網(wǎng)運(yùn)行外，還可以深入工廠、礦山、車站、碼頭、農(nóng)村、山區(qū)、城鎮(zhèn)街道及居民區(qū)，空間活動領(lǐng)域大，可實(shí)現(xiàn)“門到門”直達(dá)輸送，這一特點(diǎn)是其他任何運(yùn)輸工具所不具備的。
4.經(jīng)濟(jì)效益高
公路建設(shè)期短，投資較低，周轉(zhuǎn)快。據(jù)國外資料介紹，一般公路運(yùn)輸?shù)耐顿Y每年可以周轉(zhuǎn)一兩次，而鐵路運(yùn)輸三四年才周轉(zhuǎn)一次。另外，運(yùn)輸企業(yè)不需要直接投資建設(shè)公路，所以其固定成本很低，經(jīng)濟(jì)效益相對較高。
5.運(yùn)能小，成本高
公路運(yùn)輸裝載量小，不能像鐵路、水路運(yùn)輸一樣運(yùn)載大量不同品種和大件的貨物，汽車運(yùn)輸燃料消耗大，公路建設(shè)和維修費(fèi)經(jīng)常以稅費(fèi)的形式向承運(yùn)人征收，這增加了運(yùn)輸成本。另外，公路運(yùn)輸對環(huán)境的污染也比其他運(yùn)輸方式嚴(yán)重得多。
綜合上述特征，公路運(yùn)輸主要適用于中、小批量貨物近距離的運(yùn)輸作業(yè)，具體如下:
(1)中短途運(yùn)輸
50 千米范圍內(nèi)的短途運(yùn)輸和 250 千米范圍內(nèi)的中途運(yùn)輸。隨著高速公路的興建，公路運(yùn)輸從短途逐漸形成短、中、長途運(yùn)輸并舉的局面，并將成為一個不可逆轉(zhuǎn)的趨勢，長途公路運(yùn)輸也很有市場。
(2)補(bǔ)充和銜接其他運(yùn)輸方式
補(bǔ)充和銜接其他運(yùn)輸方式，是指將鐵路、水路、航空等作為主要運(yùn)輸方式時，由汽車擔(dān)負(fù)起點(diǎn)與集貨場站之間、集貨場站與終點(diǎn)之間的短途集散運(yùn)輸，完成其他運(yùn)輸方式無法完成的運(yùn)輸任務(wù)。